いつものように１人１人、名前を読み上げていく反町監督。その口から、最後まで「平山」の名前は出てこなかった。
「お望み通りの質問でありがとうございます」。平山についての質問に指揮官はニヤリ。「１枚２枚皮がむけた選手がいる中、相太に関しては、まだ１枚むけてきてないのかなと思った。これまで貢献してきてもらったが実力社会。ガムシャラになって、再び呼ばれるという気持ちでやってほしい」と続けた。
欧州クラブ所属時や出場停止などを除けば、過去にほとんどない反町ジャパンでの平山の招集外。しかも、アンゴラＡ代表との試合は「北京で戦えるメンバーを見つけ出すために、この試合がある」と指揮官も重視する舞台だ。前日２０日のナビスコ杯・清水戦では今季１号も決めた平山。２月の米国遠征に続き当確と思われたが、厳しい現実をたたきつけられた。
２次予選では活躍したが、昨年１１月の北京五輪最終予選・サウジアラビア戦はベンチ外になるなど尻すぼみ。ＦＣ東京でも完全なレギュラーはつかめていない。代わって招集の豊田は同じ長身ＦＷ。平山が背負ってきたエース番号９も与えられた。５月のトゥーロン国際大会ではＦＷ森本（カターニア）の初招集も濃厚。Ｊで相当な活躍がなければ、“フェードアウト”の危険すらある。まさに奮起を促す“ショック療法”を敢行といえる。
決定力不足を解消する新エース候補の登場か、平山の“皮”がむけるか。決断の行方に注目が集まる。
【サンケイスポーツ】
