“妖精”浅尾の夢はかなわなかった。五輪の望みを残していた今大会初戦。予選シード１９位の浅尾組は、同１４位のドイツ組と対戦したが粘れず。試合時間３９分、２セットとも１５−２１で落とし２４ポイントを加算しただけの４１位。五輪予選となるツアー残り１戦（１４〜２０日、マルセイユオープン）で優勝し８００ポイントを加えても、出場権に手が届かないことが決まった。
この大会までは、２大会連続優勝なら、ランク上位陣ごぼう抜きで大逆転の可能性はあった。実力的に、不可能に近い条件。だが、常に口にしてきた「少しでも可能性がある限り、頑張りたい」という言葉通り、最後まであきらめなかった。だが、奇跡は起きなかった。現実は厳しかった。大会前、パートナー西堀がひざを故障したのも痛かった。
マイナーなビーチバレーが世間に知られたのも、浅尾人気あってこそ。ＤＶＤは２万枚を売り上げ、国内大会はカメラを持ったファンで埋まった。テレビ、ＣＭ出演など露出も多く、“タレント選手”という声もあった。が、本人は「ビーチを広めるため、遠征費の足しに」と、線引き。関係者には「五輪に出られたら、芸能活動はやめる」と宣言。シーズン前に活動は封印し、本業をおろそかにはしなかった。
２００４年、三重・津商高を卒業しプロビーチ選手となった時から、目標は２０１２年の五輪出場に置いた。２６歳までに日本のトップになり、ワールドツアー本戦で常に上位争いし、本当の勝負はロンドンと決めていた。今季は、昨年まで現役だった渡辺聡新コーチ（３２）のもと、基礎練習を徹底的に行い、レシーブ力を強化し、自信をつけた。だが、ビーチ独特のトス、スパイク、サーブ…、やるべきことはある。まだまだ発展途上だ。
西堀の故障の程度にもよるが、五輪が消えても、経験のために残るワールドツアーには全戦、出場する予定だ。もちろん、国内大会制覇という、もうひとつの目標にも挑む。北京への道は断たれたが、ロンドンへの道は無限に広がる。浅尾は涙をふいて、この日から新しいスタートを切る。
【スポーツ報知】
